Γιατί η Ρωσία χρειάστηκε τόσο πολύ χρόνο για να συνειδητοποιήσει ότι το Ντονμπάς άξιζε να πολεμήσει γι' αυτό;

Scott Ritter

Καθώς η στρατιωτική της επιχείρηση εισέρχεται σε ένα κρίσιμο στάδιο, το ερώτημα γιατί η Μόσχα χρειάστηκε οκτώ χρόνια για να επέμβει παραμένει ένα ευαίσθητο θέμα

Στις 26 Μαΐου, η Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ γιόρτασε τη δέκατη επέτειο της πρώτης μάχης για το διεθνές αεροδρόμιο της περιοχής. Αυτή ήταν μια βασική σύγκρουση στη μάχη μεταξύ της Ουκρανίας και των τοπικών πολιτών που αντιτάχθηκαν στην εθνικιστικής κυριαρχίας κυβέρνηση που είχε καταλάβει την εξουσία στο Κίεβο ως αποτέλεσμα του πραξικοπήματος που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ τον Φεβρουάριο του 2014. Η επέτειος δεν ήταν παρά μία από μια σειρά παρόμοιων εορτασμών γεγονότων που, από κοινού, εφιστούν την προσοχή στο γεγονός πως ο πόλεμος στο Ντονμπάς συνεχίζεται εδώ και μια δεκαετία.

Scott Ritter * - RUSSIA TODAY / Παρουσίαση Freepen.gr

Νωρίτερα φέτος ταξίδεψα στη Δημοκρατία της Τσετσενίας, την Κριμαία και τα νέα ρωσικά εδάφη της Χερσώνας και της Ζαπορόζιε, όλες τις τοποθεσίες που αποτελούσαν αυτό που αποκάλεσα «Μονοπάτι της λύτρωσης της Ρωσίας», τη γεωγραφική έκφραση των ενεργειών που ανέλαβε η Μόσχα. Ο τέταρτος -και τελικός- προορισμός του ταξιδιού μου, οι δύο λαϊκές δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουγκάνσκ που αναφέρονται συλλογικά ως Ντονμπάς, ολοκλήρωσε αυτό το ταξίδι. Επισκεπτόμενος το κυριολεκτικό σημείο μηδέν της τρέχουσας ρωσο-ουκρανικής σύγκρουσης, μπόρεσα να βάλω ένα σημείο στίξης στο τέλος ενός μακρού και περίπλοκου περάσματος που διείσδυσε στην ίδια την ουσία της σύγχρονης Ρωσίας - τι σημαίνει να είσαι Ρώσος και το τίμημα που το ρωσικό έθνος ήταν διατεθειμένο να πληρώσει για να διατηρήσει αυτόν τον ορισμό.

Όταν διέσχισα τα σύνορα μεταξύ Ζαπορόζιε και Ντονέτσκ, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία πως έμπαινα σε μια εμπόλεμη ζώνη. Οι σωματοφύλακες από το τάγμα Σπάρτα που συνόδευαν το όχημά μου καθώς περνούσαμε από τη Χερσώνα και τη Ζαπορόζιε αντικαταστάθηκαν από ένα βαριά οπλισμένο απόσπασμα καμουφλαρισμένων Ρώσων στρατιωτών, μια συνεχής υπενθύμιση της πανταχού παρούσας απειλής από Ουκρανούς αντάρτες και σαμποτέρ. Με οδηγούσαν με ένα θωρακισμένο Chevy Tahoe, πρώην ιδιοκτησία ενός στελέχους της Τράπεζας της Ρωσίας, το οποίο είχε επαναχρησιμοποιηθεί για αυτό το ταξίδι. Στο τιμόνι βρισκόταν ο οικοδεσπότης μου, ο Aleksandr Zyryanov, διευθυντής του Οργανισμού Ανάπτυξης Επενδύσεων του Νοβοσιμπίρσκ. Οι συνεπιβάτες μου ήταν ο στενός φίλος και σύντροφος του Αλεξάντρ, ο Ντένις, και ο Κίριλ, κάτοικος της Αγίας Πετρούπολης, ο οποίος ήταν το σημείο επαφής μας με διάφορες ρωσικές στρατιωτικές μονάδες στο Ντονμπάς, με τις οποίες ελπίζαμε να συναντηθούμε.

Η πρώτη μας στάση στο Ντονμπάς ήταν η πόλη της Μαριούπολης, τόπος αιματηρής πολιορκίας το Μάρτιο-Μάιο του 2022, κατά την οποία οι συνδυασμένες δυνάμεις της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ και του ρωσικού στρατού, συμπεριλαμβανομένων Τσετσένων μαχητών, νίκησαν χιλιάδες Ουκρανούς πεζοναύτες και μέλη του Συντάγματος Αζόφ, ενός σχηματισμού Ουκρανών υπερεθνικιστών που υποστηρίζουν ανοιχτά την ιδεολογία του Στεπάν Μπαντέρα, ιδρυτή της Οργάνωσης Ουκρανών Εθνικιστών ή OUN, η οποία πολέμησε στο πλευρό της ναζιστικής Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα τελευταία εναπομείναντα υπολείμματα της ουκρανικής φρουράς που είχαν καταφύγει σε ένα σύμπλεγμα σηράγγων κάτω από το εκτεταμένο εργοστάσιο σιδήρου και χάλυβα Azovstal που κυριαρχούσε στο κέντρο της πόλης παραδόθηκαν στις ρωσικές δυνάμεις στις 20 Μαΐου 2022, τερματίζοντας τη μάχη.

Η Μαριούπολη υπέφερε φρικτά εξαιτίας της πολιορκίας και της μάχης από σπίτι σε σπίτι που απαιτήθηκε για να καθαριστεί η πόλη από τους φανατικούς κατακτητές της. Τα σημάδια του πολέμου ήταν τόσο βαθιά και διαδεδομένα που άφηναν τον απλό παρατηρητή να μην μπορεί να καταλάβει πώς, ή ακόμη και αν, η πόλη και ο πληθυσμός της θα μπορούσαν ποτέ να ανακάμψουν. Αυτό συνέβαινε ιδιαίτερα όταν έβλεπε τα ερείπια του εργοστασίου Azovstal από το σημείο θέασης του ανακαινισμένου μνημείου για τους εργάτες του που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Και όμως, όπως οι κηλίδες πρασίνου που σηματοδοτούν ένα απανθρακωμένο δάσος μετά την πρώτη βροχόπτωση, η Μαριούπολη έφερε τα στοιχεία μιας πόλης που ξαναζωντανεύει. Στις νότιες συνοικίες της πόλης που είχαν ισοπεδωθεί εντελώς, έχουν κατασκευαστεί νέα συγκροτήματα διαμερισμάτων τα οποία κατοικούνται από οικογένειες των οποίων τα παιδιά παίζουν στις παιδικές χαρές και τα πάρκα που βρίσκονται ανάμεσα στα φωτεινά νέα κτίρια. Απέναντι από τον αυτοκινητόδρομο από τη νεόκτιστη γειτονιά υπήρχε ένα μεγάλο νέο νοσοκομειακό συγκρότημα. Και καθώς οδηγούσε κανείς προς το κέντρο της πόλης, σειρές επί σειρών κατεστραμμένων πολυκατοικιών υποβάλλονταν σε εργασίες ανακατασκευής και επισκευής. Τα καταστήματα και τα εστιατόρια ήταν ανοιχτά, και οι άνθρωποι τριγυρνούσαν στα πεζοδρόμια κάνοντας τις δουλειές τους. Η Μαριούπολη είναι ολοζώντανη, αν και οι τεράστιες εκτάσεις σκοτεινών γειτονιών, με τα κτίρια τους ακόμη ακατοίκητα, μαρτυρούν βουβά τη δουλειά που πρέπει να γίνει ακόμη.

Η πόλη του Ντόνετσκ, η πρωτεύουσα της ομώνυμης λαϊκής δημοκρατίας, είναι μια ζωντανή εκδήλωση των σκληρών αντιθέσεων που καθορίζουν ένα σύγχρονο μητροπολιτικό κέντρο κατά τη διάρκεια του πολέμου - γυαλιστερά πολυώροφα κτίρια, με τα γυάλινα παράθυρά τους να αντανακλούν το πρωινό φως του ήλιου, δελεάζουν, ενώ στους δρόμους από κάτω οι μητέρες περπατούν χέρι-χέρι με τα παιδιά τους, χωρίς να κουνιούνται καθώς ο ήχος των πυρών του πυροβολικού - εισερχόμενων και εξερχόμενων - αντηχεί γύρω τους. Διασχίζοντας την πόλη, μου έκανε εντύπωση η έντονη δραστηριότητα σε μια γωνία του δρόμου, καθώς οικογένειες ψώνιζαν τρόφιμα και τα βασικά αγαθά της ζωής σε καταστήματα πλήρως εφοδιασμένα με τα επιθυμητά αγαθά, μόνο και μόνο για να οδηγήσω στην επόμενη γωνία και να βρω τα ερείπια μιας παρόμοιας σκηνής αγοράς, κατεστραμμένα από τα τυχαία πυρά πυροβολικού και ρουκετών των ουκρανικών δυνάμεων που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τους πολίτες του Ντονέτσκ ως «τρομοκράτες».

Με οδήγησαν στο μνημείο των απελευθερωτών του Ντονμπάς, που βρίσκεται στο Πάρκο Πολιτισμού και Αναψυχής του Ντονέτσκ, δίπλα στην αρένα της πόλης, όπου καταθέσαμε λουλούδια στη μνήμη των πεσόντων. Στη συνέχεια, καθώς μου έδειχναν τα μνημεία για τους πεσόντες ήρωες του συνεχιζόμενου πολέμου με την Ουκρανία, ο ήχος των πυραύλων συγκλόνισε το χώρο. «Είναι δικό μας», είπε η ξεναγός μου, μια ελκυστική νεαρή κοπέλα, της οποίας η ήρεμη συμπεριφορά διέψευδε την πραγματικότητα της τρέχουσας κατάστασης. «Uragan», είπε, μια αναφορά στο ρωσικό σύστημα πυραύλων πολλαπλών εκτοξεύσεων των 220 χιλιοστών. «Μην ανησυχείτε».

Το γεγονός ότι μια γυναίκα ξεναγός χρησίμευε ως περιπατητική πηγή για την αναγνώριση όπλων σε έναν πρώην αξιωματικό των υπηρεσιών πληροφοριών των πεζοναυτών, ο οποίος ειδικευόταν στην αναγνώριση σοβιετικών όπλων και εξοπλισμού, υπογράμμιζε μόνο τη διαφορά μεταξύ αντίληψης και πραγματικότητας που χαρακτήριζε την πόλη του Ντονέτσκ - έναν κόσμο όπου η κανονικότητα διανθίζεται τυχαία με τη φρίκη του πολέμου. Θα ήταν εύκολο να επιτρέψεις στον εαυτό σου να περιβληθεί από το είδος της τρεμάμενης παράνοιας που σε κυριεύει όταν είσαι πεπεισμένος ότι κάθε βήμα που κάνεις θα μπορούσε να είναι το τελευταίο σου. Για να αποτρέψετε τον εαυτό σας από το να καταφύγετε απλώς σε ένα υπόγειο μέχρι να ακουστεί το σήμα της εκτάκτου ανάγκης, μπορείτε να υπεραντισταθμίσετε παίρνοντας μια διαβολική στάση του τύπου «ό,τι συμβεί, θα συμβεί».

Αλλά, για τους περισσότερους, η προσοχή είναι το όνομα του παιχνιδιού στο Ντονέτσκ - ενώ ο θάνατος μπορεί να έρχεται τυχαία με τη μορφή ουκρανικού πυροβολικού και ρουκετών, δεν χρειάζεται να γίνετε πρόθυμο θύμα, ειδικά αν γνωρίζετε πως ο ουκρανικός εχθρός σας ψάχνει ενεργά για να σας επιφέρει ένα θανατηφόρο χτύπημα.

Έχω χαρακτηριστεί από το Κέντρο για την Αντιμετώπιση της Αποπληροφόρησης, μια ουκρανική κυβερνητική υπηρεσία που χρηματοδοτείται από τις ΗΠΑ, ως «πληροφοριακός τρομοκράτης», ο οποίος αξίζει να αντιμετωπιστεί ως πραγματικός «τρομοκράτης» όσον αφορά την τιμωρία - μια όχι και τόσο συγκαλυμμένη απειλή για τη ζωή μου. Ομοίως, το όνομά μου βρίσκεται στη διαβόητη «λίστα δολοφονιών» των Mirotvorets («ειρηνοφυλάκων»), η οποία δημοσιεύθηκε από την ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών. Η Daria Dugina, κόρη του διάσημου Ρώσου πολιτικού φιλοσόφου, Aleksandr Dugin, και ο Maksim Fomin, ένας Ρώσος στρατιωτικός μπλόγκερ που έγραφε με το όνομα Vladlen Tatarsky, ήταν και οι δύο σε αυτή τη λίστα και δολοφονήθηκαν από πράκτορες των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών. Αν και θα έπρεπε να είμαι εγωκεντρικός ναρκισσιστής για να πιστέψω ότι ολόκληρη η ουκρανική πολεμική προσπάθεια θα σταματούσε προκειμένου να με κυνηγήσουν κατά τη διάρκεια της σύντομης επίσκεψής μου στο Ντονμπάς, το γεγονός πως η Ουκρανία επιτίθεται τακτικά στα ξενοδοχεία στα οποία συχνάζουν δημοσιογράφοι που κάνουν ρεπορτάζ για τη σύγκρουση σημαίνει επίσης ότι θα πρέπει να αδιαφορείς ανάλγητα για τη ζωή αθώων ανθρώπων μένοντας σε ξενοδοχείο στο Ντονέτσκ, εφόσον το όνομά σου βρίσκεται σε τέτοιους καταλόγους.

Καθώς η διακριτικότητα είναι το καλύτερο μέρος της ανδρείας, οι οικοδεσπότες μου απέφυγαν το προσφερόμενο δωμάτιο σε ένα ξενοδοχείο υψηλών προδιαγραφών στο Ντονέτσκ για ένα πιο σπαρτιάτικο περιβάλλον σε ένα κρησφύγετο που χρησιμοποιούν κατά τη διάρκεια των συχνών ταξιδιών τους στην περιοχή. Αντάλλαξα την εκλεκτή κουζίνα του Ντονέτσκ για την οποία είχε καυχηθεί ο φίλος και συνάδελφός μου Randy Credico κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην περιοχή με το παραδοσιακό φαγητό των στρατιωτών, τηγανητές πατάτες και λουκάνικα μαγειρεμένα σε σόμπα υγραερίου από τον φίλο του Αλεξάντρ, Denis.

Η παράνοια είναι το όνομα του παιχνιδιού, ωστόσο, όταν πρόκειται για την καθημερινή ζωή αυτών των ανδρών και γυναικών που κυβερνούν το Ντονέτσκ και το υπερασπίζονται από τον ουκρανικό στρατό, αν μη τι άλλο για τον λόγο ότι οι Ουκρανοί, στην πραγματικότητα, προσπαθούν ενεργά να τους κυνηγήσουν και να τους σκοτώσουν. Είχα την τιμή και το προνόμιο να συναντηθώ με τον Denis Pushilin, τον κυβερνήτη της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ, και τον Aleksandr Khodakovsky, τον διοικητή του θρυλικού τάγματος Vostok, ενός από τους πρώτους στρατιωτικούς σχηματισμούς που δημιουργήθηκαν στην περιοχή του Donbass το 2014 για να αγωνιστούν για την ανεξαρτησία από την Ουκρανία. Και στις δύο περιπτώσεις, τέθηκαν σε εφαρμογή εκτεταμένες προφυλάξεις ασφαλείας για να προλάβουν οποιαδήποτε προσπάθεια των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών να ανακαλύψουν τη συνάντησή μας, να εντοπίσουν τη θέση της και να της επιτεθούν με πυροβολικό.

Ο Πούσιλιν και ο Χοντακόφσκι υπενθύμισαν αμφότεροι τις προσωπικές τους ιστορίες από την εποχή της ίδρυσης της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ. Ο Πούσιλιν ηγήθηκε προσωπικά μιας διαδήλωσης στο Ντονέτσκ στις 5 Απριλίου 2014, ζητώντας δημοψήφισμα για την ένταξη της DPR στη Ρωσία. Διετέλεσε ο πρώτος επικεφαλής της DPR πριν παραιτηθεί τον Ιούλιο του 2014. Το Σεπτέμβριο του 2018, επανήλθε ως επικεφαλής της DPR μετά τη δολοφονία του τότε ηγέτη της DPR Αλεξάντερ Ζαχαρτσένκο σε βομβιστική επίθεση σε εστιατόριο του Ντονέτσκ. Από τότε υπηρετεί στη θέση αυτή.

Μέχρι τις αρχές του 2014, ο Aleksandr Khodakovsky ήταν διοικητής της επίλεκτης μονάδας κομάντος της ουκρανικής αστυνομίας, γνωστής ως Alpha Group. Μετά το πραξικόπημα του Μαϊντάν το Φεβρουάριο του 2014 που ανέτρεψε τον Ουκρανό πρόεδρο Βίκτορ Γιανουκόβιτς, ο Χοντακόφσκι και οι περισσότεροι κομάντος της Ομάδας Άλφα αυτομόλησαν στην αντίσταση του Ντονμπάς, όπου αναμορφώθηκαν στο Τάγμα Βοστόκ. Το Τάγμα Vostok του Khodakovsky ήταν αυτό που ηγήθηκε της επίθεσης στο αεροδρόμιο του Ντονέτσκ στις 28 Μαΐου 2014 και το οποίο οδήγησε στην είσοδο στη Μαριούπολη το 2022. Σήμερα το Τάγμα Βοστόκ έχει επεκταθεί σε μια δύναμη μεγέθους ταξιαρχίας που λειτουργεί ως μέρος του ρωσικού στρατού, όπου διαδραματίζει ενεργό ρόλο στις συνεχιζόμενες μάχες για τον έλεγχο της περιοχής του Ντονμπάς.

Η αντίθεση μεταξύ του Πούσιλιν και του Χοντακόφσκι είναι αρκετά έντονη. Και οι δύο άνδρες είναι σίγουροι για το δίκαιο του σκοπού τους και για το μονοπάτι της ιστορίας στο οποίο έχουν εισέλθει. Αλλά ενώ ο Πούσιλιν έφερε μαζί του τη ζωηρή αισιοδοξία ενός πολιτικού που προσβλέπει σε ένα καλύτερο μέλλον, ο Χοντακόφσκι απέπνεε τη σιωπηλή παραίτηση ενός στρατιώτη που γνωρίζει ότι η νίκη για την οποία αγωνίζεται μπορεί να έρθει μόνο με ένα κόστος που, κατά τη διάρκεια ενός πολέμου μιας δεκαετίας, είχε γίνει σχεδόν αφόρητο. Και οι δύο άνδρες επέδειξαν βαθιά αγάπη για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ και πραγματική εκτίμηση για τις θυσίες που έκανε ο ρωσικός στρατός και το ρωσικό έθνος για να έρθει σε βοήθεια και να τους φέρει στους κόλπους της Ρωσικής Ομοσπονδίας.

Το μόνο κοινό που είχαν και οι δύο άνδρες ήταν ένα βλέμμα ψυχικής εξάντλησης κάθε φορά που ετίθετο το θέμα της στρατιωτικής επέμβασης της Ρωσίας. Δεν μπόρεσα να προσδιορίσω ακριβώς τι ήταν αυτό που προκαλούσε αυτό το βλέμμα μέχρι αργότερα, αφού οι συναντήσεις μας είχαν ολοκληρωθεί και βρισκόμουν στην πόλη Λουγκάνσκ, την πρωτεύουσα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουγκάνσκ. Η διαδρομή από το Ντονέτσκ στο Λουγκάνσκ μας οδήγησε μέσα από πόλεις και χωριά που στο παρελθόν είχαν βρεθεί στην πρώτη γραμμή του πολέμου με την Ουκρανία. Ορισμένα από αυτά τα πληθυσμιακά κέντρα έδειχναν σημάδια ζωής. Πολλά, ωστόσο, δεν έδειχναν. Ο πόλεμος, όπως ένας ανεμοστρόβιλος, φαινόταν να έχει τυχαίο χαρακτήρα, στοχεύοντας κάποια μέρη για καταστροφή, ενώ άλλα τα προσπερνούσε.

Σήμερα, η πόλη Λουγκάνσκ δε βρίσκεται στη γραμμή του μετώπου και οι πολίτες της απολαμβάνουν μια ζωή σχετικής ηρεμίας σε αντίθεση με τους γείτονές τους στο Ντονέτσκ. Αλλά ο πόλεμος τους έχει επισκεφθεί στο παρελθόν, με όλη τη βία και τη φρίκη που εκτυλίσσεται σήμερα στις περιοχές του Ντονμπάς που βρίσκονται νότια και δυτικά της πόλης. Στις 27 Ιουνίου 2017, οι πολίτες του Λουγκάνσκ αποκάλυψαν ένα μνημείο αφιερωμένο στα παιδιά που σκοτώθηκαν εξαιτίας των μαχών που μαίνονται από το 2014. Εκείνη την ημέρα, 33 λευκά περιστέρια απελευθερώθηκαν στον αέρα για να συμβολίσουν τις νεαρές ζωές που χάθηκαν.

Στις 17 Ιανουαρίου 2024, επισκέφθηκα αυτό το μνημείο, γνωστό ως το «σοκάκι των αγγέλων». Υπάρχει μια άλλη, πιο γνωστή «Αλέα των Αγγέλων» που βρίσκεται στο Ντονέτσκ. Λόγω της εγγύτητας του πολέμου στην πόλη αυτή, η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης του μνημείου του Ντονέτσκ, το οποίο τιμά τη μνήμη των περισσότερων από 230 παιδιών που σκοτώθηκαν στη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ από την Ουκρανία από το 2014, ήταν εκτεταμένη, σε σημείο που μεγάλο μέρος του κόσμου φάνηκε να έχει ξεχάσει ότι ο πόλεμος με την Ουκρανία έχει καταστρέψει και το Λουγκάνσκ. Από τα αποκαλυπτήρια του μνημείου του Λουγκάνσκ, άλλα 35 παιδιά έχουν σκοτωθεί, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε 68, ενώ περισσότερα από 190 επιπλέον παιδιά έχουν τραυματιστεί, όλα εξαιτίας αδιάκριτων ουκρανικών βομβαρδισμών.

Ο Αλεξάντρ και εγώ συμμετείχαμε σε μια μικρή τελετή που σηματοδοτήθηκε από την κατάθεση λουλουδιών στους πρόποδες του μνημείου. Μέχρι να τελειώσουμε, ένα μικρό πλήθος είχε συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει το θέαμα ενός Αμερικανού που θρηνεί την απώλεια των παιδιών του. Μου έδωσαν ένα βιβλίο για το μνημείο και μου έκαναν μια αυτοσχέδια ξενάγηση στα γλυπτά και τις πλάκες που βρίσκονταν εκεί. Ένα τηλεοπτικό συνεργείο μου ζήτησε μια σύντομη συνέντευξη.

«Ποιες είναι οι εντυπώσεις σας από αυτό το μνημείο;» ρώτησε ο δημοσιογράφος.

«Είναι ένας συγκινητικός φόρος τιμής στις νεαρές ζωές που χάθηκαν τόσο άδικα», απάντησα. «Και μια συνεχής υπενθύμιση ως προς το γιατί αυτός ο τραγικός πόλεμος πρέπει να πολεμηθεί και να κερδηθεί».

Στη συνέχεια, μια κυρία ξεπρόβαλε από το μικρό πλήθος που παρακολουθούσε τη διαδικασία. «Σας ευχαριστούμε που ήρθατε να επισκεφθείτε την πόλη μας και να τιμήσετε τη μνήμη των παιδιών μας», είπε με δάκρυα στα μάτια.

Άπλωσε το χέρι της και το πήρα με το δικό μου, μια χειρονομία φιλίας και συμπόνιας.

«Θα πρέπει να είστε ανακουφισμένοι τώρα που είστε μέρος της Ρωσίας και ο ρωσικός στρατός βοηθάει να απωθηθούν οι Ουκρανοί», είπα.

«Ναι», είπε, με τη φωνή της να σπάει. "Ναι, φυσικά. Αλλά γιατί τους πήρε τόσο πολύ καιρό; Αυτά τα παιδιά", είπε, κάνοντας μια χειρονομία προς το μνημείο, »δεν ήταν ανάγκη να πεθάνουν. Γιατί τους πήρε τόσο καιρό;"

Κοίταξα στα μάτια της και αμέσως με έπιασε μια αίσθηση déjà vu. Είχα ξαναδεί αυτό το βλέμμα, στα μάτια του Denis Pushilin και του Alexander Khodakovsky, ένα μείγμα ανακούφισης και αγανάκτησης, ελπίδας και κατάθλιψης, ευτυχίας και θλίψης. Ναι, η ηγεσία και ο λαός του Ντονμπάς είναι πανευτυχείς από την παρουσία των ρωσικών στρατευμάτων στο έδαφός τους και από το γεγονός ότι η περιοχή αποτελεί πλέον νομικά μέρος της Ρωσίας. Ναι, η Ρωσία τους αγαπάει τώρα. Αλλά πού ήταν η Ρωσία όταν τα παιδιά άρχισαν να πεθαίνουν το 2014; Γιατί άργησε τόσο πολύ η Μόσχα να συνειδητοποιήσει την ανάγκη να φέρει το Ντονμπάς στους κόλπους του ρωσικού έθνους;

Αυτό είναι το αιώνιο ερώτημα, για το οποίο η Ρωσία σήμερα πασχίζει να βρει μια επαρκή απάντηση.

Ο δρόμος της λύτρωσης της Ρωσίας τελειώνει στο Ντονμπάς. Εδώ εκδηλώνονται οι αμαρτίες, τα λάθη και το κακό που συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν τη σημερινή ρωσο-ουκρανική σύγκρουση. Έχουν τεθεί ερωτήματα στα οποία ίσως δεν υπάρχει επαρκής απάντηση. Σήμερα, η κατάσταση επί τόπου δείχνει όλο και περισσότερο μια ρωσική νίκη τόσο επί της Ουκρανίας όσο και επί των υποστηρικτών της στη συλλογική Δύση. Αλλά αυτή η νίκη έχει έρθει με τεράστιο φυσικό και ψυχολογικό κόστος. Ενώ οι νεκροί μπορεί να θαφτούν και να τιμηθούν, οι ζωντανοί θα πρέπει πάντα να αγωνίζονται για να έρθουν αντιμέτωποι με τις θυσίες που έγιναν για την υποστήριξη του σκοπού για τον οποίο αγωνίστηκαν.

Και, στο τέλος, αν πιστεύουν ότι ο σκοπός ήταν δίκαιος - και είναι η σταθερή μου θέση πως όντως το πιστεύουν αυτό - τότε η απάντηση στο ερώτημα γιατί η Ρωσία χρειάστηκε τόσο πολύ χρόνο για να παρέμβει υπέρ του Ντονμπάς θα παραμείνει αναπάντητη, αν μη τι άλλο για τον λόγο ότι ο πόνος που θα προκαλέσει οποιαδήποτε ειλικρινής απάντηση μπορεί να είναι πολύ μεγάλος για να τον αντέξουν όσοι αγωνίστηκαν για την απελευθέρωση του Ντονμπάς τα τελευταία δέκα χρόνια..

* Ο Scot Ritter είναι πρώην αξιωματικός των υπηρεσιών πληροφοριών του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και συγγραφέας του βιβλίου «Αφοπλισμός στην εποχή της Περεστρόικα: Ο έλεγχος των όπλων και το τέλος της Σοβιετικής Ένωσης". Υπηρέτησε στη Σοβιετική Ένωση ως επιθεωρητής εφαρμογής της Συνθήκης INF, στο επιτελείο του στρατηγού Schwarzkopf κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου και από το 1991-1998 ως επιθεωρητής όπλων του ΟΗΕ.

από freepen.gr